— Парень, и что мне с этих слов? Да будь она тебе хоть жена, в приказе её нет, а значит, пустить её я не могу. Как будто не знаешь, что в стране творится!
— То есть я похожа на террористку, да?
Пальцы Алики стали твёрже, ногти впились в кожу. Илья поморщился и успокаивающе погладил её ладонь большим пальцем.
— Похожа — не похожа, — поморщился мужчина, — мне без разницы. У меня есть приказ, кого впускать, а кого — нет.
Алика фыркнула. Воздух вокруг неё густел от негодования и презрения, и Илья несильно дёрнул её за руку.
— Поймите! Я участник конкурса — мне нужна она там. Она моя группа поддержки. Я без неё не справлюсь.
Охранник лишь скептически приподнял лохматую бровь, но склонил голову к плечу, как будто готовый к диалогу.
В кармане пиджака вдруг зазвонил телефон: организатор конкурса спрашивал, где он, потому что до начала оставалось менее десяти минут. Но когда Илья попытался описать проблему, ответом ему стали короткие гудки.
Возможно, у них получилось бы договориться: Илья собирался перезванивать организатору, который слишком поспешно сбросил звонок, а охранник подпёр голову кулаком, готовый слушать, — если бы Алика, криво ухмыльнувшись, не заявила, что не собирается тут стелиться перед каким-то охранником, и не показала ему вскользь средний палец. Лицо мужчины стало каменно непроницаемым, а каблуки Алики раздражённо застучали прочь из фойе. Закатив глаза, Илья скрипнул зубами, кинул телефон в карман и кинулся за Аликой.
Он перехватил её за локоть у тяжёлой двери.
— Алика, прости, что так получилось…
— Не дури, Илья, ты не причём, — Алика улыбнулась, хотя это определённо далось ей с трудом, и послала колючий ненавидящий взгляд в сторону охранного поста: — Просто кто-то рад и служить, и выслуживаться. Иди, побеждай. А я тебя на улице подожду.
— Алика…
Илья, вконец растерянный, запустил пятерню в волосы. А Алика вдруг нежным цветочным запахом, порывом свежего майского ветра с реки, бархатным прохладным прикосновением поцеловала его в уголок губы. И тут же перед его носом захлопнулась дверь.
В руке завибрировал телефон: до начала выступлений оставалось три минуты.
Алика предпочла бы видеть рядом с собой победителя. Вопреки усталости и сонливости она сделала ему половину презентации за двадцать минут, она помогала ему собраться, застегнуть эти проклятые запонки, она была рядом ради этой минуты — убеждал себя Илья, устраиваясь в мягком кресле в конференц-зале.
Здесь не было шоу, как на региональном этапе: здесь было десять человек, которые уже победили — их поприветствовали и объявили, что денежную премию получат все, кто появился в этом зале (документы на премию Илья заполнил ещё до вылета), однако сумма будет зависеть от самопрезентации и дискуссии с жюри, — один большой экран, круглый стол с микрофонами и несколько грузных мужчин в строгих костюмах и женщин в платьях-футлярах и туфлях на низком каблуке.
Все нервно теребили планшетки — Илья приучился выступать без бумажки, поэтому прокрутил серебряное кольцо на среднем пальце. А на стульях вдоль стен тихо сидели люди без бумаг, без флэшек — и улыбались своему человеку.
Илье не улыбался никто.
И хотя ему не привыкать выступать в одиночестве, здесь без улыбки Алики Илья опасался не справиться.
Опасения оправдались.
Стоило ему подняться на трибуну, включить микрофон, как все слова потерялись. Он выступал седьмым, под счастливым номером, но даже это не помогло. Рассеянно оглядываясь на презентацию, Илья рассказывал о том, какой вклад он внёс в развитие молодёжной науки края, в организацию досуговой деятельности в университете, но на предпоследнем слайде выдохнул и опустил голову.
В повисшей душной тишине громко гудел телевизор, на котором застыла презентация; потрескивал микрофон парня прямо перед Ильёй: тот все выступления забавлялся с выключателем. Кто-то неловко кашлянул.
Илья взъерошил волосы и мотнул головой. В горле пересохло, а руки тряслись.
Такого не было класса с седьмого, когда он, тогда ещё всеми презираемый сын полицейской, вызвался первым защищать четвертной проект по литературе и растерялся, услышав едкие шутки про оковы и свободу. А потом посмотрел на Алику. Они тогда пару недель как сидели вместе, но уже было понятно, что она лучше всех. И Алика накрутила длинную прядь на палец, с презрением оглянулась на класс и ободряюще улыбнулась Илье.
Сейчас ему никто не улыбался, никто не мог бы поддержать, без слов обозвав всех дураками.
— Извините, — прохрипел он в микрофон. — Я не смогу выступать дальше. На премию не претендую.
С шорохом он сгрёб флешку со стола и вышел, на ходу расстёгивая верхнюю пуговку, болезненно упиравшуюся в кадык. Илья сбежал по лестнице, запутался в пустых коридорах, съехал по широким перилам, как школьник, и, прощаясь с университетом, хлопнул дверью.
Илья знал, где искать Алику. Они не договаривались, где встретятся, но Илья точно знал, где её найдёт. Алика любила смотреть свысока. На город, на горы, на воду, на природу.
Добавить комментарий