Когда Лея Шепард неслышно вошла в брифинг-зал, обнаружила там одного лишь Джокера. Он покачивался на кресле и периодически морщился, пытаясь усесться поудобнее. Кивнув ему, Лея оценила обстановку. Ещё два стула, сваленные сюда в процессе ремонта и вычистки всех зон после возвращения из-за «Омеги-4», пылились в углу под покорёженной обшивкой, один валялся у самой двери, а ещё один во главе стола ждал её.
Впрочем, его Лея Шепард тут же довольно грубо, со скрежетом и нестройным грохотом, отпинала в угол. Ей спокойней будет сообщать неприятные новости, чуть возвышаясь — пускай даже и с высоты собственного роста. Джокер, задрав козырёк кепки едва ли не на самый лоб, с неприкрытой весёлостью последил за её дёргаными передвижениями и дружелюбно оскалился:
— Доброй ночки?
Лея глянула на него колко, но не сумела удержать тусклую усмешку:
— Вроде того.
Она ещё раз пробежалась взглядом по тезисам, мысленно благодаря маму, приучившую её готовиться даже к трёхминутным выступлениям и перебарывать зябкое треволнение, и сейчас ещё клокочущее под сердцем. Выдохнула. Пожалуй, было не так уж и плохо, что все опаздывали: во всяком случае, хватало времени собраться с мыслями и определить, где она переборщила, а где недосказала.
— Хэй, капитан, — бросил Джокер вполголоса, — а где все? Мне сказали, что это срочное совещание, на которое я обязан явиться как… Лейтенант Моро.
Лея вскинула голову и пожала плечами с неровной улыбкой:
— Не все днюют и ночуют на своих рабочих местах, знаешь ли.
— Да, трудоголиков тут маловато… — охотно поддакнул он и, осторожно потянувшись, распластался всем корпусом на столешнице. — В таком случае, я считаю, что они заслужили дисциплинарное взыскание. Ну или как это у вас, капитанов, там называется. А?
Лея коротко рассмеялась, а Джокер, положив голову на сложенные руки, смотрел на неё внимательным и словно бы подёрнутым дымкой опьянения взглядом. Но на «Нормандии» алкоголя не было: весь вышел, когда они праздновали возвращение из-за «Омеги-4» и поминали покойных. Отчего-то смутившись, Лея прикусила губу и снова уставилась в записи.
Только сейчас все эти предложения, записанные нарочито сложным языком, казались неживыми. И совершенно беззвучными — пустыми. «Меня не услышат», — почему-то подумалось вдруг.
— Хэй, Шепард…
Теперь Джокер окликнул её на грани шёпота; Лея, крупно вздрогнув, подняла голову. Вечная ободряюще безмятежная полуулыбка Джокера растаяла. Он потёр кончик носа и рвано выдохнул:
— Что… Вот и всё? Коммандер…
Лея кивнула. Джокер дёрнул уголком губы и снова положил подбородок на сложенные руки. Больше слов было не нужно.
Лея успела пробежаться по заметкам ещё пару раз, прежде чем двери, ещё не до конца отремонтированные, с потрескиванием раздвинулись, пропуская Миранду. Она была даже не в привычном лабораторном костюме: в простой чёрной рубашке, накинутой на белый топ, в белых спортивных штанах и с патчами под глазами. Джокер беззвучно присвистнул, провожая её взглядом. А Миранда выволокла стул из угла, грохнула им совсем рядом с Леей и изящно убрала патчи в коробочку.
Она не сказала ни слова. Однако Лея Шепард всё же неловко переступила с ноги на ногу.
— Надеюсь, дело действительно срочное, — вполголоса нараспев выдохнула Миранда.
— Не поверишь, я задалась этим же вопросом сорок минут назад, — не сдержала смешок Лея.
— И?..
Миранда оживилась, заинтригованно подалась вперёд, но не успела ничего ни спросить, ни услышать: в зал вошли Тали с Гаррусом. Они посмеивалась, поразительно созвучно потрескивая, переговаривались о технике, а в их руках дымился декстрокофе. И аромат его так щекотал обоняние, что у Леи пересохло во рту. Когда Гаррус уселся неподалёку от Джокера, а Тали бесхитростно пристроилась на столе рядом, Джокеру пришлось сгруппироваться. Они не задавали вопросов — только приветственно кивнули Лее, посмеявшись над добрым утром, — и продолжили рокочуще бормотать. Под хищным взглядом Джокера пристроился в тени покорёженной обшивки, сливаясь с ней, как будто был составляющей частью «Нормандии», Легион. И теперь размеренно помигивал диодом-глазом.
Неожиданно Гаррус бархатно рассмеялся, грохнув рукой по столу. Лея содрогнулась, когда голоэкран пошёл рябью. Джокер предусмотрительно сдвинулся ещё немного в сторону. В зал вплыла Самара. Излучая умиротворение и лёгкую прохладу тёмной энергии, она украдкой улыбнулась Лее:
— Доброй ночи, капитан.
Лея ответила ей, несмело приподняв уголки губ. Самара подтянула к себе стул, предложенный Легионом, и села рядом с Джокером. Зажатый между биотиком и бронированной Тали, он незаметно скрипнул зубами.
— Всем утро доброе, — пробасил Джейкоб, как-то стараясь держаться поближе к стене.
Он был ещё влажный после душа, немного взмыленный и растерянный. Следом за ним почти след в след ступала Касуми, прячущая довольную ухмылку за рябью маскировки. Она потерялась тоже где-то у стены неподалёку от сложившего руки под грудью Джейкоба.
Последней ввалилась Джек и оседлала оставшийся стул, сложив руки на его спинке. Не приветствуя никого, она уставилась прямо на Лею и требовательно приподняла брови, мол, скажи спасибо, что я здесь и можем закончить.
Добавить комментарий