2188, Побережье Средиземного моря
Ночное море с размеренным шуршанием облизывало округлые камни побережья и, чернея, мерцало серебристо-голубыми точками, словно присыпанное порошком нулевого элемента. Лиара говорила, что это или планктон, или бактерии, занесённые на Землю из космоса и освоившиеся в водной среде — Лея предпочитала думать, что это звёздная пыль.
Кто знает, сколько звёзд, сколько карликовых планет и астероидов разлетелись на квазичастицы после взрыва Жнецов по всей галактике… И сколько из них соединились вновь.
Здесь, на Земле, и на многих других планетах…
Стянув кроссовки с толстой ортопедической подошвой, Лея осторожно вытянула ноги навстречу воде. Ровные, чуть шершавые, влажные крупные камни холодили ступни, и от ощущений смутно знакомых, но практически позабытых за год реабилитации, шея покрылась мурашками. Лея судорожно выдохнула и запрокинула голову. Над головой мерцало такими же голубовато-серебристыми точками такое же чёрное небо. Это совершенно точно были звёзды, а ещё — огоньки спецчелноков, до сих пор подбирающих обломки кораблей и Жнецов, спасательные капсулы и военные жетоны, восстанавливающих разрушенное.
— Хай, Шепард!
На лицо упала тень, почти незаметная в полупрозрачной черноте ночи; Лея вздрогнула — едва ли от тени, скорее от прозвучавшей фамилии — и опасливо огляделась. И хотя побережье было пустым на много метров вокруг, всё-таки легонько ущипнула Джокера за бедро. Показательно айкнув, он отступил на полшага.
— Мне казалось, что мы договорились, — тонко нахмурилась она.
— Да тут же всё равно никого нет!
Лея тяжело, но примирительно вздохнула и развернулась к воде.
К роли героя привыкнуть так и не получалось. Как бы старательно она ни пряталась (скрывала лицо, фамилию, избегала входы по биометрии), не могла отделаться от ощущения навязчивого, липко-сладкого, восхищённого взгляда, которым её встречали и провожали везде: не человека — героиню галактики, символ надежды и восстановления мира.
Впрочем, нашёлся всё же отель, который понял: если обладатель целого кителя медалей (их бы вплавить в памятник на Акузе) и спаситель галактики хочет заселиться в маленький отель на каменном побережье Средиземного моря не под фамилией Шепард и без использования военных квот, то не стоит её узнавать. Поэтому вот уже третьи сутки все служащие отеля с милейшими улыбками невозмутимо обращались к ней исключительно “мисс Моро” под ехидное хехеканье Джокера, если он оказывался неподалёку.
А рядом он был постоянно.
— Ну и зачем мы здесь?
Джефф бросил куртку на камни и медленно уселся на неё, сложив руки на согнутых коленях. Лея повела плечом и невесомо улыбнулась:
— Ты знал, что на небесах только и разговоров, что о море?
— Мне казалось, наши разговоры были куда прозаичнее. — Джефф хохотнул: — Жнецы-геты-чёртов Альянс.
Лея укоризненно ткнула его локтем в плечо и всё-таки коротко рассмеялась.
— Но не только ведь, да?
— Ну… Не только. Ещё немного о подлости, тупости, наглости и восхитительной беспомощности гребанного Совета.
Горестно посмеиваясь, Лея покачала головой:
— Возможно… Возможно, мы были слишком зациклены.
— Сложно не зациклиться, когда думаешь, как прервать цикл.
От этого слова мысли закружились, как в центрифуге, расслаиваясь и перемешиваясь — Лею замутило. Она содрогнулась и снова двинула Джеффа локтем. На этот раз он понял: покорно умолк. Сложив руки на коленях, он нервно потеребил фаланги пальцев. С тихим пощёлкиванием сталкивались лангеты на трёх из них, поломанных в попытках сдержать фамильное упрямство Шепард. Лея с опаской скользнула кончиками пальцев по его запястью и отдёрнула руку. Джефф качнул головой, без слов выражая недоумение. Лея пожала плечами.